珍珠港完爆美军后，“翔鹤”号、“瑞鹤”号航母先南下支援日军攻占印尼、新几内亚，接着掉头向西进入印度洋收拾英军，首开世界海战史舰载机击沉攻击型航母的记录，一战将英国佬赶回老家。1942年4月，日本海军南云忠一中将率包括5艘航母共29艘舰船组成的第一航空舰队，在印度洋与英国皇家海军远东舰队展开决战。日军“双鹤”航母舰载机先是轰炸英军基地锡兰（现斯里兰卡）科伦坡港，击毁英军战机27架，击沉英军辅助巡洋舰“艾克托尔”号、驱逐舰“特纳多斯”号，彻底摧毁了港口设施；接着在科伦坡西南320公里海域一举击沉英军万吨级重巡洋舰“康沃尔”号和“多塞特郡”号，造成英军424人阵亡；最后在与英军“竞技神”号航母对决中打了约翰们一个措手不及，英军航母舰载机全部在机库中就被日军舰载机兜头一通狂轰滥炸，在接连中弹37枚后“竞技神”号航母沉入大海，舰上英军阵亡307人，英军伴航的“吸血鬼”号驱逐舰和“蜀葵号”护卫舰也同时被击沉。这一仗加上之前日军空袭孟加拉湾和潜艇猎杀印度洋，英军远东舰队几乎全军覆没，日军一战夺得印度洋的控制权。原本英、日是师徒关系，日本的明治维新其实就是推行英式改革，从政体、军队、教育、工业、科技等全方位师从英国，连车辆左行规则都是英式的，初创的日本近代海军更是由英国教官团一手调教出来的，可如今海战对决徒弟不仅超越师傅，还乱拳打死了师傅，吃瘪的英国佬是要多郁闷有多郁闷。
即将沉没的美军“列克星敦”号航母。挟两战之勇，日军“双鹤”1942年5月杀回太平洋珊瑚海，与美国海军太平洋舰队的“列克星敦”号、“约克城”号航母展开捉对厮杀，首开击沉美国海军大型攻击航母的记录。这一仗不比日、英印度洋之战，是典型的高手对决，5月8日拂晓，日、美航母几乎同时起飞舰载机扑向对方，双方直杀得血雨腥风，天昏地暗。美军43400吨的“列克星敦”号大型攻击航母被“双鹤”航母舰载机击沉；25900吨的“约克城”号航母受到重创。战中日军“翔鹤”号航母首次被美军舰载机重创，中弹后燃起大火，舰员阵亡108人，被迫提前退出战斗；“瑞鹤”号航母侥幸躲进云中，基本无恙。此战“双翔”航母舰载机及飞行员都损失不少，算是碰上硬茬了。珊瑚海海战仅从战损结果上看日军稍占上风，技战术上也不输美军，但日军“双鹤”及第五航空战队因损失较大无法参加关键的中途岛海战，而日军中途岛海战失利就被迫转为守势，战略上山姆大叔才是最后的赢家。
1942年8月瓜岛之战开始，“双鹤”再次复制珊瑚海海战，取得战果不小，自身损失很大。转入战略反攻的美军在攻打南太平洋瓜达尔卡纳尔岛期间，美、日海军围绕瓜岛展开持续数月的海战。“双鹤”仍是日军的主力，先是合力两次击伤美军功勋舰“企业”号航母，再将美军最早轰炸日本本土及东京的“大黄蜂”号航母（杜立特大队B-25轰炸机的载舰）送入海底，算是报了一箭之仇。此战时运不济的“翔鹤”号航母再次受重伤，幸运的“瑞鹤”号航母又逃过一劫，但“双鹤”损失了近百架舰载机和大批老练飞行员，等于元气大伤，而此时日军已然捉襟见肘，之后很长一段时间“双鹤”得不到有效补充，也就无法恢复全员战斗力，在港维修闲赋了一年多。
