清代前中期是科举制度的鼎盛时期，读书人要想赢得功名，将平生所学货于帝王家，就必须一步一个脚印在童试、乡试、会试、殿试中过关斩将，方能立足于朝堂。之前关于乡试、会试、殿试的内容介绍过许多，有兴趣的读者可以翻阅历史记录。本文将着重介绍一下的清代的童试。
何为童试?
童试不能从字面意思去理解，并非是读书人童年时期的考试。童试在民间称为考秀才，也是读书人科举之路上的第一次考试。凡未曾入学、身无功名的读书人，不论年龄大小，统称为“童生”。
童生应试有一个基本原则，必须是以州县为单位，非本州县的童生不得报考本州县的童试。且对童生的应试资格有着严格的规定，只有本身无刑伤过犯，又非贱籍，且不是优倡皂隶之子孙，方能在州县衙门登记报考。
顺治二年规定：“童生有籍贯冒假者，尽行褫夺。如祖、父籍在二十年以上，坟墓、田宅俱有确据，方准应试”。此后，历经康熙、雍正、乾隆几代帝王，又对童生应试有了更加完善的规定。至此，确立童生应试的五项基本原则，即出身清白、本籍报考、无匿丧之举、无枪替之弊、廪生保结。下面具体来讲。
一、童生应试出身要清白
身家清白是一个很严肃的问题，可以理解为政治审查。这指的是童生的父祖三代都不能有污点，童生本人也无刑犯过错，其祖上三代亦不能是贱民贱役。
古代社会民分四等，即士、农、工、商。士的地位最高，因此清政府认为“士为读圣贤之书，为乡人法则也”。因此雍正帝提出，童生“必敦品励学，谨言慎行，能为人表率，方可选取入学。”清初时期，由于社会风气不正，很多生员出身者，不顾名节，或出入官署，包揽词讼;或武断乡曲，欺压平民;或违抗钱粮，蔑视国法，影响极为恶劣。
因此，清初统治者尤其重视生员的道德品质，对应试的童生进行了严格的试前筛选。至道光四年(1824年)，针对有意抗粮纳租的行为，清政府特别规定：“嗣后凡有拖欠粮租，在官告追未结者，本人及子孙不准应试。每届考试之年，责成地方官衙门仔细查核，粮租完清后，方可照准赴考。”
从实际的执行情况来看，虽然清政府对应试者的品德要求很高，但在报名应试的过程中，各省官员能够真正掌握的还是童生有无过犯这一条。
所谓的贱籍，指的是乐户、丐户，以及锣夫、吹手、剃头夫、修脚夫、喜娘、轿夫之类的，还有是在衙门当差的，如粮差、衙役等，他们的子孙均不得应试。之所以有这样的规定，是因为封建时代例有封赠之例。比如清代时一品大员可以封赠三代，二三品可封赠二代。假如被封赠的祖、父为贱民，那么就会被认为是玷污朝廷科名。
