西川拥有成都平原这样的天府之地，农业生产条件优越，"山林泽渔，园菜果瓜靡不有焉"，又有都江堰这样的水利枢纽，特产比较丰富。韦皋在任时，大力推广水稻的间作和复种技术，大力兴修水利工程，大大提高了西川地区的粮食产量，使得成都平原生产出来的粮食不仅能够满足西川人民的需要，还能支援其他地区。他在少数民族地区推广农业生产技术，给少数民族群众发放粮食种子，将官府的耕牛无偿提供给少数民族农民使用，并教导他们种植茶叶和橘子、荔枝等经济作物。在韦皋的推动下，西川地区所产的蜀茶"南走北越，北临五湖，岁产数百万斤"，大大推动了西川地区的经济发展。
西川地区是中国丝绸的发源地之一，成都的蜀锦早在战国时就闻名天下。蜀锦质地厚重，艳美华丽，历代一直都是贡品。韦皋镇蜀时，大力支持发展丝织业，使得成都很快恢复了每年进贡春彩十万匹的能力。在士兵婚丧之时，韦皋都以蜀锦织成的新服赏赐给士兵，用这种奖励行动去刺激丝织业的发展。
韦皋还对西川的商业进行了规划，一方面为商人们开辟商道，另一方面鼓励全国的商人来蜀进行贸易。韦皋镇蜀时，西川的丝织品、茶叶、药材既可以通过北丝绸之路源源不断的销往西域，又能通过南丝绸之路销往印度和南亚地区。
韦皋久居成都，对成都的经济发展也尽心尽力，在成都万里桥成立了南市，将这里发展成商业中心。这里正月有灯市，二用有花市，三月有蚕市，四月有锦市，使成都成为仅次于长安、洛阳的新一线城市，与扬州并称商业之都，有"扬一益二"之誉。
韦皋出身名门，文化素质很高，也很注意选拔人材。他的西川幕府中，有不少才能之士，形成了一个领导西南地区的精英团队。其中著名的文人有房式、独孤密、段文昌、郗士美等人，这些人都是后来中晚唐政坛的名人。其中段文昌、房式都担任过宰相，独孤密、王纬、许孟容也都担任过刺史或者节度使。
唐代著名女诗人薛涛与韦皋的故事更是脍炙人口。薛涛与刘采春，鱼玄机，李冶，并称唐朝四大女诗人，号为"女校书"。她早年丧父，迫于生计，委身于成都的教坊之中。她在一次酒宴中与韦皋相识，韦皋让薛涛即席赋诗，薛涛提笔写就《谒巫山庙》:"朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡;惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。"韦皋看罢，拍案叫绝，从此薛涛成为韦皋的红颜知己。韦皋经常将薛涛接入府中，让她参与一些案牍工作。薛涛写出的公文来不但富于文采，而且细致认真，很少出错。韦皋大为叹服，上书请朝廷任命薛涛为"校书郎"，虽然因为历史上没有过女子担任过校书郎一职，未能得到朝廷的批准，但这段千古佳话却被流传至今。
西川在韦皋的领导下，扭转了人们心目中"边瘅之地"的印象，呈现出一派生机。以韦皋为首的精英领导班子为优秀人才提供了实现抱负的舞台，带动了西川的文化、经济向前发展，实现了与西南少数民族群众的和平共处，加强了与南诏国的关系，达成了韦皋"西川大治"的理想。
