若敖氏，又称若敖族或若敖氏之族。是活跃于春秋时期楚国的芈姓家族，祖先为楚国国君熊仪，若敖氏即是以他的谥号若敖为族称，在其内部又分鬬氏和成氏两个支系。若敖族的成员鬬伯比、鬬廉、鬬祁、鬬勃、鬬谷于菟(子文)、鬬般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚庄王时代长期担任军政要职。经过楚庄王九年的若敖族之乱后，若敖族的地位迅速下降，但其后裔仍不时出现于春秋末期和战国的楚国政坛。
早期
若敖一族的祖先是于西周末至东周初年在位的楚君若敖。据《左传》记载，若敖娶?国之女为妻，生鬬伯比。鬬伯比和同胞兄弟鬬廉及族人鬬祁都是于楚武王时期为官，其中鬬祁更是担任令尹。
兴起
鬬伯比之子即为鬬谷于菟(子文)。在楚成王八年其族人鬬班除掉对楚王之母有野心的令尹子元之后，他便接任令尹之职。子文是春秋时期楚国著名的政治人物，他上任之初就以自家的财产来资助楚国，后世称之为“毁家纾难”。在担任令尹的二十余年间曾两去其职，也从不对此感到报怨。若敖族自子文开始世为令尹、司马。
经过几代人的经营，若敖族在楚国有着举足轻重的地位。不但对令尹等职位有决定之权。如子文去职之后，就指定族人子玉(成得臣)为继任人选。面对当时另一大家族蒍氏成员蒍吕臣的质疑，子文回应道：“我这样做正是安定国家，子玉有大功而没得高官，像他这样的人才又有几个?”而且有自己的私人武装若敖六卒，子玉在对晋国的战争中就以若敖六卒为中军。之后因为城濮之战的失败，子玉被迫自杀。令尹也改由蒍吕臣担任，但实权仍在若敖族之手。
与王室的矛盾
楚成王想立长子商臣为嗣，当时的令尹斗勃(子上)劝阻道：您现在还年轻，宠爱的女人又多，若早立太子将来又反悔的话，恐怕会引起内乱。楚国的国君向来是立小儿子，而且商臣为人残忍，不宜立。成王并没有听从，仍坚持立商臣为太子。
后来到楚成王四十五年(公元前627年)，晋国阳处父攻蔡，子上领兵救援，和晋军隔泜水相峙。阳处父担心军队长期对峙会消耗过大，便派人向子上建议晋军先后撤，楚军再渡河进攻。不然的话，就由楚军后后撤，晋军来攻。子上意欲渡河，但被成大心劝退。于是子上便令楚军后撤，让晋军渡河来战，却不料阳处父趁机宣扬说是楚军逃走了。子上班师回国后，被太子商臣诬陷说是接受了晋国的贿赂才撤退的。于是被成王所杀。
城濮之战失败后，令尹子玉自杀，司马鬬宜申(子西)则贬为商公。后来子西偷入郢都被发现，于是再贬为工尹。商臣弑父即位后是为楚穆王，子西又联合族人仲归(子家)意欲谋弑穆王未遂被杀。从此，若敖族和王室的关系变得紧张起来。
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