汉朝是中国历史上的第二个大统一王朝，因为中间王莽一度“代汉建新”的缘故，所以汉朝又分为西汉(前汉)和东汉(后汉)。今天我们主要来了解一下西汉两百多年的历史，期间一共经历了14位皇帝(包含前后少帝和汉废帝)。
在秦末风起云涌的农民起义中，刘邦作为其中一支力量异军突起，不但一举推翻了秦朝的统治，还在“楚汉之争”中击败了项羽顺利建立汉朝，成为汉朝的第一位皇帝，是为汉高祖。
刘邦死后，他的儿子刘盈继位，是为汉惠帝。汉惠帝性格仁弱，大权实际上掌握在其强势的母亲吕后手中，好在吕后拥有出众的治国能力，将新建的汉朝治理的“政不出房户，天下晏然”。
汉惠帝做了七年有名无实的皇帝后抑郁而终，其子——4岁的刘恭继位，是为汉前少帝。据说因为小小的刘恭不懂得掩饰自己的情绪——口口声声说要为自己的生母报仇(刘恭出生后，生母被吕后毒杀，谎称其是皇后张嫣之子)，从而引得吕后深为不安，在位仅4年就被吕后废黜并杀害。
前少帝死后，吕后又迅速扶立了年仅4岁的常山王刘弘为皇帝，是为汉后少帝。巧合的是，这位后少帝也仅仅做了4年的傀儡皇帝后就被废杀，不过这次出手的不是吕后，而是周勃、陈平等大臣。他们在吕后去世后，迅速铲除诸吕，并借口刘弘不是汉惠帝刘盈亲生骨肉，陆续废杀了后少帝及其兄弟，拥立代王刘恒(刘邦第四子，母亲为薄姬)为新皇帝，是为汉文帝。
汉文帝即位后，励精图治，宽俭待民，汉朝由此步入正轨，他和他的儿子汉景帝(刘启)在位的这段时期被后人称为“文景之治”。到文景之治后期，国家已经相当富裕，以至于“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
汉景帝去世后，他的第十个儿子刘彻继位，是为汉武帝。有人说汉武帝是一个典型的“富二代”，虽然他在位时好大喜功甚至穷兵黩武，把“文景之治”创下的家业都败光了，但他的功绩也是有目共睹的，这里就不再一一赘述了。汉武帝晚年崇信方术，终于导致“巫蛊之祸”的爆发，太子刘据自尽后，汉武帝最终选择了八岁的少子刘弗陵为继承人，是为汉昭帝。
