杨震最初在地方任职数年，进入朝廷以后，得到快速升迁，最后做到了司徒、太尉,位极人臣。而更难能可贵的是，杨震有着极高的个人道德操守。
当时，有不少人向杨震暗中行贿，而他却坚持分文不受，并说出了“天知、神知、我知、子知”8个字，来告诫他们莫要贪赃枉法。
除了这句千古名言，《后汉书·杨震列传》中还记载了这样一个小故事:
“(杨震)子孙常蔬食步行,故旧长者或欲令为开产业,震不肯,曰:'使后世称为清白吏子孙,以此遗之,不亦厚乎!'”
杨震的子孙吃不起肉、骑不起马，有人劝杨震为子孙经营产业，而他却不肯，坚持以“清白”自处。因此，杨震的家族也获得了“清白门第,四知家风”的美誉。
当然，杨震为人正直，不愿与得势的宦官们同流合污，所以最后被他们排挤出朝堂，遣归弘农。
清代的官服是怎么分阶级的？不同品级的官服有什么区别？
人们通常骂那些道德败坏又装君子的人为“衣冠禽兽”，颇具贬义。其实这“衣冠禽兽”来源于古代，特别是清代官员官服的品阶。古人讲究
70多岁的杨震，最终选择用“饮鸩而卒”的方式，做了最后一次抗争。
杨震临死前，要求“以杂木为棺,布单被裁足盖形,勿归家次,勿设祭词”(《后汉书·杨震列传》)，再一次展现了自己的高风亮节。
三、“弘农杨氏”的鼎盛—“四世四公”
杨震去世一年以后，汉安帝病死，汉顺帝即位。朝堂上风云突变，开始对杨震清廉正直的一生大加赞赏，他的两个儿子皆入朝为官。
而杨震为官多年，门生故吏遍布天下，这也为“弘农杨氏”的兴旺打下了坚实基础。
杨震有5子，其中有名可查的是3位，分别为杨牧、杨秉、杨奉。其中，成就最大的是杨秉这一支。
杨秉历任州刺史、左中郎将、尚书等职，汉桓帝延熹五年官至太尉;其子杨赐，官至太尉，后任司空;杨赐之子杨彪，官至太尉、太常。
东汉时期，以“太尉、司徒、司空”为“三公”，是至高无上的荣耀。东汉末年，袁绍所属的袁氏家族，就以“四世三公”而名扬海内。
但袁家对比杨家，还是要差了一点。从杨震到杨彪，杨家四代人有四人位至“三公”，而且都是“三公”之中最高的太尉，因此是名副其实的“四世四公”。
所以，《后汉书·杨震传》中说：“自震至彪,四世太尉,德业相继,与袁氏俱为东京名族云。”
四、“弘农杨氏”的复兴——“十一宰相”
东汉中后期，以杨震为首的四代人，让弘农杨氏成为世家大族。
但是，因为他们为官清廉、忠于汉室，不可能像袁绍、袁术兄弟一样，割据一方，称王称霸。
