其实明朝并非派军队一波一波去送死，而是被迫必须去抵御后金军的进攻。如果没有这一波又一波的军队，那么明亡的时间可能还会提前。
那么为什么面对兵力并不占优的后金军，明军一直屡战屡败呢?
后金军战力较强，明军实力不济
凡是到了一个政权的末期，新旧即将交替，军队的战斗力也会加速下降。盛极而衰、物极必反，到了崇祯年间，大明已经经历两百多年的风雨，可谓风烛残年，再也经不起折腾。
女真人原本就生活在白山黑水之间，也是马背上的民族，“满万不可敌”的基因或许还留在他们的血液中，于是后金骑兵成为当时最可怕的军队。
万历四十七年的萨尔浒之战，大概就是明军最后一次，敢于和后金军野战争雄的战役，而且其中还有杜松、刘綎、李如柏等名将，在阵容来看，也是相当豪华了。
结果却是不尽如人意，败得一塌糊涂，努尔哈赤凭借高超的军事智慧，出色的战场判断力。采用“凭你几路来，我只一路去”的理论，打了明军一个时间差，三路大军被一一剿灭，只有李如柏逃了回来。
史料记载：
“惟如柏军获全。文武将吏前后死者三百一十余人，军士四万五千八百余人，亡失马驼甲仗无算。”
由此可见，后金军的战力从战术水平、军兵素质等方面都已经超过了当时就的明军，而且当时萨尔浒之战的明军，应该是明末最强的阵容，从此之后，明军的战力是一天不如一天。
崇祯四年，祖大寿奉命率兵修筑大凌河城，皇太极感觉不妙，即刻率兵围困大凌河，当时的明军战力更是大不如前，祖大寿只能缩在城内，突围根本没有效果。崇祯皇帝得知消息，马上派兵救援。
第一次明军派出两千人，还不够给后金军填牙缝，战败，第二次吴襄率数千人前来救援，被皇太极再次击败，第三次，吴襄带了六千部队，被打得溃不成军，接二连三的失败令明军战意索然，士气低落，就如丧家之犬，难以和敌人抗衡。
从萨尔浒之战后，明军基本上只能据险而守，不敢再和敌人野外交战，军队是守卫国家的最后力量，军队实力不济，那么政权也会岌岌可危。
崇祯杀掉袁崇焕
袁崇焕大致是明末唯一击败过后金军的将领，宁远之战，袁崇焕仅依靠一万余人，在辽东独守孤城宁远，面对六万后金军，据险而守，依靠手中的大炮和弓弩，击败了不可一世的后金军，甚至将努尔哈赤击伤。
宁远大捷对于大明不仅仅是一次难得的胜利，也是明军乃至整个大明帝国的精神支柱，因为他告诉所有人，后金军并非三头六臂，只要你有足够的勇气和胆量，就能击败他。
之后袁崇焕被提升为辽东巡抚，随着权力增大，他的抱负也得以实现，在袁崇焕的整备下，宁远、锦州坚不可摧，在宁锦大战中，再次击败了精明的皇太极，重创后金军。袁崇焕给了明军信心，给了明朝皇帝信心，当时的袁崇焕可谓辽东的支柱。
到了崇祯年间，袁崇焕屡次犯错，甚至在己巳之变中想要入京城防守，崇祯就这么糊里糊涂废掉了袁崇焕：
“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”
