公元前204年，为巩固侧翼，韩信率数万汉军背水结阵，与二十万赵军在井陉对峙。二千汉军伏兵乘赵军轻敌出击之机，攻占赵军大营，“拔赵帜,立汉赤帜”。赵军发现大营被踹，心无斗志，全军覆没，“背水一战”由此而来。此战中，军旗的重要性体现得淋漓尽致。
古人对熊、虎等猛兽有崇拜心理，在布上画熊和虎，祈求祥瑞护佑，这就成了旗。不仅如此，古人将一些特殊符号画在布条上，此为帜。在《墨子》中，两者合二为一，首见“旗帜”一词。在没有社交软件的古代，竖立在杆子上的旗帜，是体现等级、显示位置和通信联络的神器，受到了封建统治者的重视，在军队中广泛使用。
一、纛
在军旗中，“纛（读dào）”的地位最高，它代表着最高统治者，有“旗头”之称。常见的旗帜不同，竖立纛的旗杆上部有一个毛球，是用耗牛尾制成，称为旓（读sho）。用旓装饰的纛，源自于黄帝。他战胜蚩尤后，剪下蚩尤的头发作为纛的装饰，由此奠定了纛的神圣地位。
随着时间的推移，纛的形制略有变化，始终传承不绝。成吉思汗的大纛，称为“苏勒德”。它类似于矛状的古代兵器，矛底銎部有个圆盘，盘沿上有81个小孔，以马鬃为旓，用松柏做杆，竖立在石质龟座上，是守护蒙古族的圣物，也是攻无不克的胜利图腾，具有至高无上的地位。受到北方放牧民族大纛文化的影响，奥斯曼帝国苏丹的令旗也采取了大纛的样式。
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