公元1271年，蒙古帝国在中国建立大汗汗国，国号为“元”，所以元朝又称“蒙元帝国”，开国皇帝系蒙古帝国创建者成吉思汗的孙子忽必烈。
忽必烈在中国统治期间，曾经把元人“人分四等”：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。
所谓色目人，指的是蒙古之外的女真等游牧民族。
所谓汉人，是指北方汉人。
所谓南人，专指南方汉人。
同为汉人，为什么要分成两类人、且等级不同呢？
这体现了蒙古人的征服与报复心态。北方汉人“归顺”较早，南方汉人则抵抗激烈，是蒙元帝国最后征服的族群，故被列为帝国最下等人。
如果以这个角度看，南人被蒙古人“末视”，恰恰是他们的骄傲。
而耐人寻味的是，本处南方的四川人，却未被蒙古人纳入“南人”之中，而是纳入“汉人”之列，这是怎么回事呢？
对于蒙古大汗忽必烈而言，在中国的地面上，最令他心情复杂的人群，大概就是“川人”了。所以，最后他只好以一种特殊的方式，向“川人”致意。
熟悉历史的读者应该知道，忽必烈在蒙古帝国的地位上升，与哥哥猝死有关，而他的哥哥就死于川人城下。
这是怎么回事呢？
众所周知，蒙古帝国分五个汗国，统治中国的蒙元“大汗汗国”只是其五分之一。而在蒙古帝国未分组之前，整个蒙古帝国都是由蒙古大汗统一指挥的。第一任蒙古大汗就是建国者成吉思汗，第二任蒙古大汗是成吉思汗的三子窝阔台，第三代蒙古大汗是忽必烈的哥哥蒙哥。这个蒙哥比弟弟忽必烈彪悍，曾率兵征服过欧亚许多国家，以骁勇善战著称。
在成吉思汗及其子孙征服世界目标中，中国早已被锁定在内。宋蒙战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战结束，延续近半个世纪，它是蒙古远征军所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。
其中，发生在蜀地的钓鱼城之战，堪称蒙古铁骑的一场“滑铁卢”战役。
公元1259年，继承蒙古大汗之位的蒙哥，已头顶“上帝之鞭”的光环，指哪打哪所向披靡。他急于想建立超越父祖的霸业。这一年亲自出征，挥师十万南下，拉开了征服南宋的战役。他势在必得，一定要让中国本土最后一个汉族政权融化在他的手上。然而，这一次他失算了，南人没有屈服，他却永远倒下了，倒在了中国南方——钓鱼城。
钓鱼城坐落在今重庆市合川城东5公里的钓鱼山上，其山突兀耸立，相对高度约 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南、北、西三面环水，地势十分险要。这里既有山水之险，也有交通之便，经水路及陆上道，可通达四川各地，是入川兵家必争之地。
所向披靡的蒙哥及其蒙古大军，纵横欧亚大陆，以为拿下一个小小钓鱼城易如反掌。当年二月初二，蒙古大军渡过渠江，包围钓鱼城。
