当年在长崎，琅威理之所以主张对日开战，是出于对大清海军坚船利炮的自信。诚然，其时北洋水师这四艘军舰在日本人面前摆出巨无霸姿态，其中定远、镇远由德国造船厂三年建造完成，集当年英德先进军舰之长，定远镇远更是远东地区最大的军舰。而1886年的日本，联合舰队还未成立，还没有自己的海军造船厂，造大船还需要一段时间。但如果据此判定，日本人这时候的海军在北洋水师面前不堪一击。那就是未免太乐观了。
不得不说，这又是武器决定论了。
诚然，日本联合舰队成立得比较晚，是在1889年正式成立的。而大清北洋水师正式成立也并不早，只比日本联合舰队早一年，是在1888年在威海卫刘公岛建制的，根据当年《美国海军年鉴》排名，居于世界第九，亚洲第一。但这只是纸上谈兵。
对于那些乐观的旁观者，我倒想问一句：难道甲午开战前，大清不也是这般自信吗？他们的战舰武器也并不落后于日本海军，结果如何？
至于有人认为，如果英国教练不走，大清就能赢日本，这个更是看不到北洋覆灭的本质了。我们不妨再看看琉球战役，那是日本提前二十年向大清试刀，结果是谁占了便宜。
1871年冬，介于中日之间的两个小岛——宫古岛和八重山岛的居民到琉球进贡，途中遇到风暴，一船人漂流搁浅到台湾的八瑶湾，因语言习俗不通，被当地的土著居民误杀。当时的宫古岛和八重山岛岛民都是琉球的属民，而琉球又是清朝的属国，按照道理，此事件跟日本并无关系，应该在清国和琉球之间解决问题。但日本不会放过试剑绝好机会。三年后，即1874年，以此事件为借口，派军发动征台战役，攻打石门牡丹社等土著居民，史称“牡丹社事件”。
在日军猛烈炮火攻击下，石门不久陷落，牡丹社等土著居民投降。日军形成在台南武力驻军事实之后，日本向清国开价谈判。谈判的结果是，清国用50万两银子换取日军撤军，同时，中国间接承认了琉球改属日本。
“琉球归属”之役看似不大，但意义深远，此前日本从未通过战争从中国捞取过好处，但此事件却使日本从中国掘到的第一桶金；此前中日海权之争，中国是攻势，日本是守势，而事件之后，中日两国之势对调。通过预演成功，日本取得了进军中国海的相当信心。
甲午战争预备期，日本军营出现了一大批精英军官，这些精英军官均为日本鹰派代表人物，他们信心满满，极力煽动清日决战。认为一旦交战，大清必败。他们的自信并非盲目，而是在做了大量政治和情报功课之后做出的结论判断。通过琉球之战，他们不仅对大清国国军情了如指掌，而且对大清国政治本质也多有了解，对大清政府官员抱以鄙视，说清廷“自甘愚陋”，“遂造成一般麻木不仁之官吏”。
在这些懂政治的日本将领看来，大清国政治大大落后于日本，一个政治没落的国家无论怎么耀武扬威，军事上也必然是外强中干。
于是，日本在琉球打响第一枪后，蓄势20年。终于大规模进军中国海开始了。
