几千年来，国家对于略卖与掠卖人口，是坚决打击，毫不留情的。秦汉时期，略卖人口者，要被处以“磔刑”，这种刑罚很残酷，不但要将犯人处死，而且要将死尸肢解。不但略卖人口者有罪，知情并且收买人口者，“与同罪”，这就是行贿受贿一个罪过一样，买卖人口同样是有罪的。如果不知情，买了人口，或将人口转卖了，罪不致死，但也要严厉惩处，“黥为城旦舂”，这是什么意思呢，将犯人处以黥刑，男人去筑城，女犯去舂米，都要去服苦役。买时不知情，买来后知情的，也要遭受同样的处罚。可以说，秦汉对略卖人口处罚的严厉程度，远远超过了当代。
唐朝对于略卖人口的处罚，分得更加详细。处罚点在于被贩卖人口的使用情况，被贩卖的人口做了奴婢，略卖人处以绞刑;被贩卖的人口做了“部曲”，略卖人流放三千里;如果被贩卖的人口做了妻妾，略卖人仅仅判有期徒刑三年。元朝对于略卖人的处罚稍轻一点，贩卖人口当奴婢，“处杖一百零七下、流放边远地区”，但如果略卖人口达到两人或以上，就要处死刑了。明朝对于略卖人口更轻，略卖人口当奴婢不再判死刑，而只是“处杖一百、流三千里”。清朝对于略卖幼童，严厉打击，首犯“绞监侯”，从犯杖一百、流三千里。
古代对贩卖人口者，称为“奸人”，是持鄙视态度的。新朝的皇帝王莽就说，“奸人缘利，至略卖人妻、子”。所以说国家打击略卖人口者，民间是支持的。但在暴利的诱惑下，古代贩卖人口还是形成了一种职业。专门从事拐骗、掠夺、贩卖人口的人，称为“牙侩”，俗称“人贩子”，拐卖人口则称为“诱口”。但纵使老鼠过街，人人喊打，贩卖人口的行为也贯穿了整个古代，杀头之罪也阻止不了买卖人口的疯狂。
昆仑奴：贩卖人口的国际化
贩卖人口不只限于中国人，古代贩卖人口的生意，也开拓到了国外市场。最有名的就是“昆仑奴”。昆仑奴的“昆仑”跟昆仑山没有半毛钱关系，这个“昆仑”是黑色的意思，昆仑奴就是黑奴，也就是中国人从外国贩卖来的黑人。大唐时期，中国的长安与洛阳是世界性大都市，昆仑奴因为体壮如牛，性情温良，踏实耿直被贵族豪门所喜欢，因此撬动了人口贩卖市场，许多人贩子便从国外贩卖昆仑奴卖给大都市的豪门做奴仆。史载“在林邑以南，皆卷发黑身，通号昆仑”，“西南海上有昆仑层期国，连接大海岛……海岛多野人，身如黑漆，拳发，诱以食而擒之，动以千万，卖为蕃奴”。
这些昆仑奴从哪里买来的，据考证有三条渠道，一是印度尼西亚和马来西亚人;二是北非人，北非的黑人也叫“僧只奴”;三是印度人。唐朝是个开放的社会，这些昆仑奴或作为“贡品”进入中国，或阿拉伯国家掳掠贩卖而来，或人贩子从南海土著掠卖到沿海、内地。唐朝人是分清这些黑人来自哪里的，统称为昆仑奴。
昆仑奴
