吕后是一个有远见的女人，比如刘邦将彭越流放，而吕后又将其截杀，理由是彭越是个壮士，现在不反不等于将来不反。刘邦听后大赞。吕后还喜
皇帝身份便尊贵了，也有了专名的自称——朕。那么臣子怎么称呼皇帝，总不能皇帝、皇帝的叫吧?于是出现了代指皇帝的一些词，例如陛下。
皇帝身份尊贵，臣子怎么敢以“下”来称呼，不要命了?原来“陛下”是“在陛下者”的缩写。“陛”指皇宫宫殿内的台阶，台阶两侧站着些侍从(参考电视剧的太监)，“在陛下者”指的是这些侍从、侍卫。
东汉蔡邕解释“陛下”，称“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也”，我们臣子不敢直接同皇帝对话，只是拜托皇帝身边的侍从来转达自己的意思。
蔡邕的解释，仅仅为了突出皇帝的尊贵，而并非实际的操作，否则皇帝还不得麻烦死?随着时间推移，陛下便成了皇帝的另一个称呼。
汉朝时对皇帝有一个有意思的称呼——县官。《史记·绛侯周勃世家》“庸知其盗买县官器，怒而上变告子，事连污绛侯”，司马贞索引“县官谓天子也。所以谓国家为县官者，《夏官》王畿内县即国都也。王者官天下，故曰县官也”。
看过一些古装剧的朋友，知道唐宋时期会称呼皇帝为“大家”，蔡邕对此做出解释：“亲近侍从官称曰大家，百官小吏称曰天家”，皇帝的亲人(子女、后妃)、近侍称皇帝为大家，文武百官以及官府小吏称皇帝为天家。
不过到了魏晋以后，称皇帝大家的比较多。北齐高延宗造反称帝，手下：“大家但在营莫动，以兵马付臣，臣能破之。”
大唐权宦李辅国曾说：“大家第坐宫中，外事听老奴处决”。皇帝(唐代宗)您安坐宫中就好，至于具体事务，我李辅国办就行，实际上把代宗“软禁”了。
除了“大家”，还有一个是“官家”。《水浒传》中常说的词便是“赵官家”，指宋室皇帝。五代朱温对寇彦卿说：“汝往趣官家来，不可一日留也。”这里的官家是唐昭宗，最后被朱温所杀。
明清以前，没那么多规矩，大宋时候，儿女称呼皇帝父亲也不过是“爹爹”，到了朱元璋时期，便开始立了规矩，“父王”、“父皇”才能了常态。
溥仪在自传《我的前半生》写到：太后太妃都叫我皇帝，我的本生父母和祖母也这样称呼我。其他人都叫我皇上。
皇上与最早的陛下对应，即直接尊称皇帝。因为是尊称，所以一些长辈不好喊“皇上”，而已皇帝称。慈禧太后直接以“皇帝”称呼，若对其他人提起，则称“皇上”。
