宴会开始时，范增不时向项羽打眼色，举起自己的玉佩3次，示意项羽尽快行动。项羽不发一言，未有理会。范增于是传召项羽堂弟项庄，吩咐他在席上舞剑，乘机刺杀刘邦。项庄进入酒席之中，向项羽请求准许他舞剑为乐，并在项羽同意后立即拔剑起舞。项伯亦随即拔剑挥舞，并以身体阻挡项庄，使其无法攻击刘邦。刘邦称要上厕所，结果刘邦和樊哙带同夏侯婴、靳强和纪信等将领一同逃走，逃走前，刘邦吩咐张良把带来的一对白璧送给项羽、一对玉斗送给范增。
张良回到席上，献上礼物，并代刘邦向项羽赔罪。项羽收下了璧玉，放在桌上，范增勃然大怒拔剑撞破了玉斗，明斥项庄暗骂项羽:"这小子不足以商量大事，夺项王天下的人，一定是沛公啊，我们这些人如今要成他的俘虏了。"
公元前204年初，楚军数次切断汉军粮道，刘邦被困荥阳(今河南省荥阳市)，于是向项羽请和。项羽打算同意，范增说:"汉军容易对付了，如果现在放了他们，将来一定后悔。"于是项羽与范增急攻荥阳。刘邦的谋臣陈平抓住了项羽多疑、自大的特点，利用反间计。离间了项羽同范增的君臣关系。从此以后，范增给他出的计谋他都不听了。
范增感到非常伤心，非常悲哀，他空有一肚子奇计，却所投非其人，不能建功立业。于是他回到帐中，收拾了行李，带上自己的亲随，离开了项羽的军营，落寞、悲哀而气愤，踏上了归向彭城的道路。无穷的怨愤终于将范增折磨病了，虽然经过救治，但他年事已高，心不能平，最终，一代超绝谋士死去了，死在了会彭城的半路上。
范增的死，宣告西楚霸王终于成了孤家寡人，这是致命的一击。从此项羽如同失去指引的蛮牛，虽然力大无穷，却只落得个被刘邦、韩信、彭越等戏弄玩耍，直至筋疲力尽，自刎而死，楚汉相争结束了，刘邦得了天下。
刘邦总结项羽失败的教训说:"项羽有一范增而不能用，此其所以。为我擒也。"
罗贯中笔下的魏延竟是如此不堪，揭秘历史上真实的魏延
