在后唐即将面临崩溃的时候，多亏了李克用养子多，他的养子李嗣源率部在魏州称帝，反攻李存勖，相继攻陷汴州和洛阳。李存勖在乱军中被射杀，他稳固的江山只保护了他三年多时间。
李嗣源登上后唐帝位，成为明宗，其在位期间革除弊政，朝政逐渐稳定。在位六年左右，随着李嗣源的病重，后唐彻底陷入内乱。
李嗣源的幼子李从厚继位没多久，就发生兵变，自己逃往魏州的途中，被石敬瑭俘虏，随后被交到李从珂手中，不久就被杀害了。
李从珂登上后唐最后的帝位，因为与石敬瑭不和，想分化石敬瑭的兵权，激起石敬瑭向契丹借兵叛乱。
爽一把就完蛋的后晋、后汉
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石敬瑭以割让燕云十六州为条件，获得契丹人支持，在太原称帝，建立后晋。公元937年，石敬瑭联合契丹军南下，攻入洛阳，李从珂自焚而死，后唐灭亡，后晋定都汴州。
后晋的建立，基本依靠后唐原有的手握重兵的藩镇势力，同时以向契丹称臣为代价获得支持，才最后击败了后唐末帝李从珂。所以后晋从开始就陷入了藩镇的斗争和契丹的要挟中。
石敬瑭的继任者石重贵因大臣和百姓都对契丹不满，于是开始跟契丹对立，在杜重威和刘知远先后击败契丹后，开始骄奢淫逸了。
公元946年，契丹耶律德光南下，石重贵派杜重威应战，结果杜重威投降。契丹逼近开封，后晋大将接连投降，最终石重贵开城投降，后晋灭亡。
后晋灭亡后，契丹人占据中原，河东的刘知远以中原无主，在太原建立后汉。后汉仍旧无法摆脱后唐、后晋的问题，依然是短命鬼。
公元948年，刘知远去世，其子刘承祐继位，这个作死能手，在权力还没稳固的情况下，把辅政大臣杀了个遍。因为郭威在外领兵，所以全家被杀，于是郭威率军南下攻入开封，掌握了后汉的大权。
不久后，契丹大军南下，郭威率军抵抗，在澶州被拥立为帝。公元951年，郭威登上皇帝位，建立后周，后汉灭亡。
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后周建立后，面临着内忧外患，国内有后汉残余的不断叛乱，外有契丹虎视眈眈。郭威陆续将国内的叛军势力压服，基本保持政权的稳定。
公元954年，郭威去世，养子柴荣继位，柴荣堪称五代第一明君。继位之初面对北汉和契丹的联合入侵，在高平大破汉辽联军。
柴荣改革弊政，革新军制，整顿吏治，北周一时间政治清明，国力强盛，为后来的统一奠定了基础。公元955年和956年，柴荣先后击败后蜀和南唐，占领关中、汉中和江淮地区。
